Исторический роман. Действие разворачивается во Франции, раздираемой религиозными войнами.
Книга написана в 30-х годах как раз, когда к власти в Германии пришли нацисты. В какой-то степени Манн, обратившись к истории, попытался своим романом показать собственную эпоху, сказать, что сегодня, по нашей земле вновь ходят люди подобные королеве-матери Медичи, появились организации подобные Лиге, ведутся безжалостные, бессмысленные войны.
Книга очень интересная, я не пожалел, что прочитал, однако, на мой взгляд, этому роману не хватает эпичности. Меня немного разочаровал тот факт, что в романе нет философских размышлений о смысле жизни и смысле смерти, о судьбах человечества, наконец. Манн мог бы более детально описывать сражения. Большая часть романа посвящена дворцовым переворотам, интригам и убийствам. Образ короля Генриха Наваррского получился излишне идеализированным – положительный во всех отношениях герой, ревнитель истинной веры, защитник униженных и угнетенных, любимец женщин, весельчак и острослов. Однако не заостряется внимание на его промахах. Почему так глупо угодил в ловушку королевы Медичи и провел много лет в Лувре, как пленник, разыгрывая все это время из себя шута? Сколько раз он был вынужден менять свою веру? Наверно, раз пять переходил из протестантства в католичество и обратно. Неизвестно кем бы сейчас считали Генриха Наваррского, если бы престол удалось захватить его главному сопернику – Гизу, вероятнее всего, что именно первого называли бы сейчас мелким разбойником.